柔性防水一般说的是卷材或者涂膜一类的水性防水就是使用水性防水涂料进行防水，水性防水涂料是以水作溶剂，以高分子材料为主体，在常温下呈无定形液态，经涂布能在结构物表面固化形成具有相当厚度并有一定弹性的防水膜的物料。
所用原材料不会对环境和人体健康构成危害具有比一般有机涂料干燥快弹性模量低体积收缩小抗渗性好等优点，国外称之为弹性水泥防水涂料二防水涂料可按涂料状态和形式分为乳液型溶剂型反应型和改性沥青第。
防水涂料的种类溶剂型涂料水乳型及反应型高分子涂料塑料型改性沥青1溶剂型涂料 这类涂料种类繁多，质量也好，但是成本高，安全性差，使用不是很普遍2水乳型及反应型高分子涂料 这类涂料在工艺上很难将各种补强。
聚氨酯防水涂料分为两种，一种是单组分，另一种是双组分，单组分聚氨酯防水涂料是一种反应型湿固化成膜的防水涂料双组分防水涂料由聚醚和异氰酸缩聚得到的异氰酸酯封端的预聚体，是由增塑剂增稠剂填充剂等组成的彩色。
前者是环保型无毒，水性的后者是由一定的毒性，是油性的如果两种防水材料都是以丙烯酸乳液为骨料生产的防水涂料，因为性质相同，所以可以一起使用，但要等一种材料干透后才能使用下一种如果两种材料都是改性沥青为主料。
其中按所用的不同防水材料又可分为刚性防水材料如涂抹防水砂浆浇筑掺有外加剂的细石混凝土或预应力混凝土等和柔性防水材料如铺设不同档次的防水卷材，涂刷各种防水涂料等结构自防水和刚性材料防水均属于刚性防水。
防水涂料主要用于地下设施卫生间厨房等场所早期的防水涂料以熔融沥青及其他沥青加工类产物为主，现在已很少使用近年来以各种合成树脂为原料的防水涂料逐渐发展，按其状态可分为溶剂型乳液型和反应固化型三类反应固化。